少时好学,博览众书,与琅邪赵昱、东海王朗一起在当时出名。
[175年]
张昭拒绝应试孝廉,而与名士王朗等人讨论时事,深受陈琳赏识。
[189年]
刺史陶谦举事招之,张昭不应,陶谦以为轻己,将其拘起。赵昱倾身营救,方以得免。汉末大乱,许多士民多去扬州避难,张昭也向南渡江。
[197年]
孙策创业,命昭为长史、抚军中郎将,文武之事,一并委托给张昭。
[200年]
孙策临亡,把弟孙权托付给张昭,张昭率群臣尽力辅佐孙权,迅速稳定了民心士气。
[209年]
刘备表奏孙权为车骑将军,张昭为军师。孙权每次打猎,常乘马射虎,虎常突前攀持马鞍。张昭变色而前曰:“你用什么抵挡它?为人君者,应该能驾御英雄,驱使群贤,岂能驰逐于原野,骁勇于猛兽?如一旦有所危险,恐天下耻笑?”孙权谢张昭曰:“年少虑事不远,以此惭君。”但是仍然不能控制自已,于是做射虎车,间不置盖,一人驾驶,自己在里面射之。时有脱群之兽,犯其车,而权每手击之以为乐。昭虽苦谏,孙权常笑而不答。
[221年]
曹丕遣使者邢贞封孙权为吴王。刑贞入门,不下车。张昭谓邢贞曰:“夫礼无不敬,故法无不行。而君敢自尊大,岂以江南寡弱,无方寸之刃故乎!”邢贞慌忙下车。拜昭为绥远将军,封由拳侯。
孙权在武昌,临钓台,饮酒大醉。孙权让人用水洒向群臣曰:“今日酣饮,只有醉后落入水中,才能停止。”张昭正色不言,外出坐于车中。孙权遣人呼张昭还,谓曰:“大家一起高兴,你何必发怒?”张昭对曰:“以前纣王为糟丘酒池长夜之饮,当时亦以为乐,不以为恶也。”孙权默然,有惭色,遂罢酒。
孙权称帝前,当置丞相,大家推选张昭。孙权曰:“方今多事,职统者责重,非所以优之也。”后丞相孙邵死,众官复举张昭,孙权曰:“你们以为我不喜欢张昭?以为丞相事烦,而张昭性刚,所言不从,怨咎将兴,非所以益之也。”于是乃用顾雍。
[222年]
孙权称帝,张昭以老病,上还官位及所统领。更拜辅吴将军,班亚三司,改封娄侯,食邑万户。在家无事,乃著《春秋左氏传解》及《论语注》。张昭每次朝见,辞气壮厉,义形于色,曾因违背孙权意愿而一度不让他朝见。孙权以公孙渊称籓,欲遣张弥、许晏至辽东拜渊为燕王,张昭谏曰不可说如,如派之,张弥、许晏必死。孙权不听。昭忿言之不用,称病不上朝。孙权恨之,用土堵住其门,张昭又在里面也用土堵住。后来公孙渊果杀张弥、寻晏。孙权后悔,数次慰问张昭,张昭仍旧不起,孙权又在其门前呼张昭,张昭用生病推辞。孙权烧其门,想令其害怕,张昭更闭户。孙权使人灭火,在门前站了许久,张昭诸子共扶昭起,孙权用车载其回宫,深深自责。张昭不得已,于是上朝。
[236年]
张昭去世,遗令幅巾素棺,敛以时服。孙权素服临吊,谥曰文侯。